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水藻由簡單的水生有機體組成，通過光合作用儲存光能，生產植物油。而植物油可被轉化成“生物”。水藻有幾個重要的優(yōu)點，是許多其他植物不具備的：水藻可被種植在任何地方，且能迅速繁殖，更難能可貴的是，水藻幾乎不需要特別的養(yǎng)分，需要的只是陽光、水和二氧化碳。它們不像其他植物那樣，需要占用很大面積才能生長，而是可在立體空間里生長，因此能非常迅速地吸收營養(yǎng)。吉姆?塞爾斯曾是一名工程師，如今成了一名發(fā)明家，他的“索利克斯生物公司”，專門用水藻生產生物。塞爾斯于2004年開始發(fā)展他的水藻燃料技術，不過他的靈感來自于美國上次面臨的能源危機。1978年，當時的美國總統(tǒng)卡特制訂了一個“水生植物計劃”(ASP)，希望能從水藻中提取潔凈的生物代替。根據(jù)卡特總統(tǒng)的要求，美國一些科學家開始研究這種技術。可是，用了約20年時間，花費了2500萬美元，研究小組也并未從水藻中提取出具有使用價值的油料。1996年，克林頓取消了這一項目。但是，研究人員希望他們的工作不白費。ASP項目的科學家對自己的工作進行了總結，寫出了詳細報告，并把328頁的報告上傳到美國能源部的網站上一個偶然的機會，塞爾斯對水藻提取油料很感興趣，他在網絡上查到了那份被他稱為“水藻圣經”的ASP報告。經過認真研究，他發(fā)現(xiàn)，ASP項目的科學家尋找到了一種能產油的水藻，但他們把這種水藻種在了露天池塘里，這當然比種植在像密封缸一樣的封閉系統(tǒng)中要省錢得多，但水藻迅速入侵這些露天池塘，把科學家選出的特種水藻殺死。塞爾斯找到了解決辦法，他用透明的大塑料袋種植水藻，既能讓充足的光線進入，又能防止其他種類的水藻入侵。他稱自己的發(fā)明是大規(guī)模水藻“反應堆”。他用兩條長350英尺(約為105米)、間隔3英尺的平行軌道固定大塑料袋，一旦水藻長成，就被送到煉油廠提取油料，然后再轉化成生物。水藻不僅能生產綠色油料，更可吸收大量二氧化碳，凈化空氣，可說是一舉兩得。美國麻省理工大學的“綠色油料公司”正在進行這方面的試驗，利用發(fā)電廠產生的二氧化碳來種植水藻。小規(guī)模的試驗發(fā)現(xiàn)，這是一種可行性的概念，下一步要進行大規(guī)模試驗
